При всех достоинствах ручницы как оружия, недостатков у нее было огромное количество. Судите сами, катастрофически недальнобойное оружие одного выстрела (а по факту ручница таковым и являлась, так как перезарядка была делом хлопотным и в условиях боя практически невыполнимым) – возможно и весомый аргумент в руках повстанца, которого недооценивают все кому не лень, но в "честном" бою не столь уж грозное. Поэтому перед оружейниками Европы закономерно встал фопрос модернизации неуклюжего оружие во что-то более подходящего для эффективного истребления ближнего своего.

Новое оружие было уже серьёзным шагом вперёд и немедленно стало поступать на вооружение лучших армий Европы. Называть это чудо ручницей было уже неудобно, поэтому новинку нарекли аркебузой. Поля битв стали окутываться дымом не только пушечных залпов, но и аркебузного огня.

Аркебуза не стала краеугольным камнем эволюции огнестрельного оружия из-за невозможности применять её в любых условиях и бурного развития научной мысли. Уже в начале 16 столетия в Испании появляется ещё одна техническая новинка: мушкет. Вот это оружие было уже серьёзной заявкой на господство стрелков на поле боя.

После появления на полях сражений мушкет получает повсеместное признание практически сразу. Хрестоматийной битвой, где особенно ярко проявилась ужасная сила новинки, можно считать битву при Павии, когда гордая и закованная в броню рыцарская конница французов была буквально выбита шквальным огнём испанских мушкетёров, причём король Франции Франциск I попал в плен.

В самом начале XVI века появляется новый тип оружейного замка — колесцовый. Основным элементом в этом замке было металлическое колесико с насечками, снабженное часовой пружиной. Для того, чтобы выстрелить, замок заводился маленьким ключиком (совсем как детские игрушки). После нажатия на спусковой крючок курок с закреплённым куском кремня опускался на подвижное колёсико, сжатая пружина высвобождалась, колёсико вращалось и, чиркнув по кремню, выбивало искры, поджигавшие порох. Ничего не напоминает? правильно, грошовые и негрошовые современные зажигалки... Только их заводить не надо.

Оружие настоящего ковбоя, героя и крутого парня, не бояшегося промазать - пистолет. Появилось же это чудо земное исключительно как оружие конницы. Стрелять из него можно (и нужно) одной рукой, что несравнимо удобнее для всадника. Кроме того, использование пистолета оправдано в первую очередь на малых дистанциях, так что врывающиеся в строй пехоты кавалеристы могли пользоваться новинкой с полной эффективностью. Появилась даже особая тактика "караколе" (улитки), когда рейтары не спеша подъезжали к вражьему строю, разряжали в противника пистолеты (порой 6-8 штук) и отъезжали, а н смену им являлись следующие стрелки.

На Руси в XV-XVI веках все виды огнестрельного оружия, в том числе и пушки, назывались пищалями — нас, таким образом, интересуют пищали ручные.

Эпоха ручного огнестрельного оружия на Руси начинается со стрелецкого войска, созданного в 1540 году Иваном Грозным. Это была фактически профессиональная армия (в терминологии тех времен — «служилые люди по прибору»; сюда же относились казаки, а также пушкари).

Следующей разновидностью ружейного замка стал кремневый. Механически он проще колесцового: зажатый в курке кремень при ударе бьет по огниву, служащему одновременно и крышкой полки, откидывая его. Выбитые искры поджигают порох.

На заре огнестрельного оружия оружейники зачастую пытались «совместить несовместимое» — создать полноценный гибрид огнестрельного и холодного оружия.

Первые штыки — багинеты, или байонеты — появляются в XVII веке. Их вставляли в дуло оружия, превращая его в довольно малоэффективное (из-за большого веса) подобие копья. Стрелять из оружия со вставленным багинетом, разумеется, было невозможно... Собственно штыки, снабженные втулкой, надеваемой на ствол, и крепящиеся под ствол штык-ножи, снабженные рукояткой, входят в употребление в конце XVII — начале XVIII века.

Кроме своего оружия, стрелку полагается иметь много другого снаряжения. Во-первых, необходим шомпол — деревянный или железный стержень соответствующей длины, которым утрамбовывается порох и загоняется в ствол пуля.

Первые образцы огнестрельного оружия были гладкоствольными. Тогдашние технологии не позволяли делать нарезы в стволах, да и сама мысль о гироскопической стабилизации пули появилась гораздо позже. Учитывая крайне низкое качество тогдашних прицельных приспособлений и просто отвратительную кучность при стрельбе пулей, аркебузы и пищали зачастую заряжались кусочками рубленого металла или подобием картечи. Такой снаряд давал значительно большую вероятность попадания в цель. Таким образом, дробовики — это самый старый класс огнестрельного оружия, известный человечеству.

Англичане склонны придумывать системы измерений, напрочь игнорирующие здравый смысл. Ну почему, например в футе 12 дюймов, а в ярде три фута? А какой логикой объяснить, что в одной фунте 16 унций, а в одном стоуне 14 фунтов? Ну да ладно, это вопросы риторические. Перейдем к более конкретным.

Порох был изобретён китайцами уже давно – ещё в первом тысячелетии нашей эры – и довольно долгое время был либо субстанцией исключительно развлекательного характера (ракеты и петарды – забава и сегодня, хоть и несколько опасная), либо в военных целях начинкой для снарядов катапутьт (в Китае их называли несколько неприличным для нас словом "хуйхуйпао"). Однако до изобретения ручного огнестрельного оружия оставалось ещё достаточно много времени. Что характерно, первое ручное огнестрельное оружие появилось даже позже пушек - лишь в конце XIV — начале XV века (в Китае пораньше — в XII, но, как и многие изобретения, ходу не получает). Однако ничего не происходит сразу, так что огнестрелу потребовалось ещё очень много времени - больше ста лет для того, чтобы согнать с полей сражений рыцарскую конницу.

Достаточно наглядным способом проследить развитие дробовика перед Первой мировой войной будет хронологическое рассмотрение патентов «отца боевых дробовиков» Джона Мозеса Браунинга.

Опыт Первой мировой войны дал колоссальную информацию для очередного переосмысления тактик. Появление минометов, развитие ручных гранат, введение мощной и хорошо вооруженной бронетехники, разработка систем залпового огня привели к тому, что «траншейная» тактика позиционной войны стала заведомо проигрышной. Неудивительно, что большая часть ХХ века прошла под знаком забвения дробовиков. Интерес к ним стал возрождаться лишь при распространении понятия «спецоперация». Но об этом чуть ниже.

Давайте для начала еще раз вспомним, что дробовик — это оружие ближнего боя. Если рассматривать одиночного солдата, то дробовик как отдельная единица оружия ему малополезен. В таком примере уместен разве что подствольный вариант, устанавливаемый на одну из стандартных штурмовых винтовок. Но такой «гибрид» неудобен в использовании, а потому не получил широкого распространения.

Современный дробовик весьма результативен при грамотном применении. Благодаря внушительному калибру он может выбивать запертые двери и оказывать очень сильный психологический эффект (сравните сухой треск автоматной очереди и громовой удар выстрела из дробовика). Останавливающее действие картечного выстрела не имеет себе равных даже по сравнению с такими монстрами, как Desert Eagle полудюймового калибра с экспансивной пулей.

Но даже в подразделениях спецназначения дробовик далек от категории «универсального оружия». Наличие заложников среди целей, рассредоточенность целей в помещении, низкая скорострельность в сочетании с большой отдачей, невозможность быстро сменить один тип боеприпасов на другой — все это существенно ограничивает применимость дробовика в специальных операциях.

Если классифицировать по принципу действия, боевое гладкоствольное оружие делится на самозарядное и помповое, то есть перезаряжаемое скользящим цевьем.